La horticultura intensiva genera unos 2.000.000 t de residuos vegetales frescos anuales en la provincia de Almería. Para evitar el impacto medioambiental que ocasionaría su abandono al medio natural el reciclaje, mediante técnicas de compostaje, reduce el volumen de estos residuos transformándolos en productos fertilizantes de gran valor agrícola. El principal problema asociado a la gestión de estos residuos es su estacionalidad, ya que la mayor parte se genera al final de cada campaña agrícola, concentrándose en los meses de febrero, mayo y junio. Este aspecto condiciona y complica su recogida, almacenamiento y adecuada gestión en las plantas industriales de compostaje existentes, afectando a los agricultores que encuentran dificultades ante la necesidad de gestionar conforme a la legislación. Por otra parte, en determinadas zonas el pequeño volumen que se genera no justifica la inversión para establecer una planta de recogida y tratamiento, de forma que los centros más cercanos se encuentran a una distancia que supone altos costes de transporte. Una alternativa sería pasar del actual sistema de pocas y grandes instalaciones de tratamiento, a otro basado en una red de plantas intermedias y puntos de recogida, con gestión independiente y facilidad para el transporte. En este sentido se ha diseñado una planta piloto automatizada en la finca experimental del Centro IFAPA La Mojonera, con el objetivo de generar información sobre el procesamiento de residuos hortícolas y las variables que condicionan el proceso de compostaje (materia prima, temperatura, humedad, liberación CO2) así como su efecto sobre la calidad del producto final (compost).