El incremento en la utilización de fertilizantes nitrogenados de síntesis y de estiércoles en la agricultura intensiva, genera una mayor concentración de nitratos en los cultivos hortícolas, así como en aguas superficiales y subterráneas. Los procesos de eutrofización de los ecosistemas acuáticos pueden ser limitados por un mayor control de la fertilización nitrogenada, una mayor optimización en las aplicaciones, y mejor ajuste a la demanda de N del cultivo. En este estudio se evaluaron cuatro plantaciones de lechuga tipo iceberg (Lactuca sativa L., var. Capitata), dos en la época de invierno-primavera y dos en otoño, en una zona vulnerable a la contaminación por nitratos de origen agrario (Campo de Cartagena, Murcia). Se aplicaron tres dosis de nitrógeno sobre lisímetros de gravedad de 7×7 m2. Los tres tratamientos consistieron en un tratamiento sin aportación de nitrógeno de origen mineral, la aportación recomendada en la normativa de producción integrada de la Región de Murcia, y una aportación del 20 % más que el integrado (convencional). A todas las parcelas se aportó materia orgánica en forma de estiércol (mezcla de gallinaza, ovino y vacuno) a razón de 1,5 kg·m-2. en plantaciones alternas. La concentración de nitratos en los lixiviados fue afectada tanto por la dosis y forma de abono aplicado, como de la época de aplicación. Así, al final de la plantación invierno-primavera el tratamiento sin abonado N de síntesis presentó una concentración de 18,8 ppm frente a 247,1 y 393 ppm (NO3-) del integrado y del convencional. Sin embargo, en la plantación de otoño, las concentraciones en los lixiviados fueron significativamente menores en todos los tratamientos, donde se registraron valores de 4,7, 46,5 y 62,8 ppm (NO3-), respectivamente.