El melón (Cucumis melo L.) es un fruto de importancia económica en la Región de Murcia y a nivel mundial. El tiempo correcto de las aplicaciones de riego es de primordial importancia. Con el riego se debe aplicar la cantidad justa para cubrir el consumo de agua del cultivo ó ETc. Los requerimientos del cultivo deben variar considerablemente con la demanda de evaporación, la profundidad de enraizamiento y el tipo de suelo, así como con las etapas de crecimiento de los cultivos. Por lo tanto, en lugar de basar el intervalo de riego en calendario u horarios fijos, se debe mantener una considerable flexibilidad en tiempo y profundidad de riego.

En este estudio se pretendió comparar dos manejos de riego en cultivo de melón variedad piel de sapo ‘Ricura’ en combinación con dos sistemas de cultivo (ecológico y convencional). Por un lado, el riego tradicional basado en riegos largos cuyo aporte de agua varía en función de la fase de desarrollo del cultivo, y por otro lado, riegos cortos donde la frecuencia está controlada por un programador de riego en función de los datos de la radiación solar acumulada medida con un solarímetro. El sistema de cultivo ecológico fue abonado con 4 kg·m-2 de estiércol, mientras que el cultivo tradicional tuvo además del estiércol un aporte de fertilizante NPK según desarrollo del cultivo. Los resultados muestran que la producción total fue mayor en el sistema de cultivo tradicional por el método de la radiación acumulada y la menor para el ecológico para el mismo método de riego, siendo a su vez los que presentaron una mayor y menor eficiencia en el uso del agua, respectivamente. Los frutos producidos con la dosis de riego según el método de la radiación acumulada fueron los que alcanzaron mayor contenido en °Brix y en % materia seca, con respecto a aquellos por el método estándar del tanque evaporimétrico clase-A, sin que el sistema de fertilización tuviera un efecto significativo.