La técnica de siembra directa permite obtener densidades altas de plantación con mínimos incrementos de coste. En algunos estudios se ha observado un aumento de la producción de pimiento al aumentar la densidad de plantas. En el pimiento del «Piquillo» la calidad del fruto es tan importante como el rendimiento.

El objetivo de este trabajo fue determinar el efecto de la densidad de plantación en el rendimiento y la calidad (color y tamaño del fruto) del pimiento de tipo «Piquillo», en un cultivo de siembra directa bajo acolchado plástico.

El ensayo se realizó durante el año 2001 en un suelo de textura franco-arenosa en Ejea de los Caballeros (Zaragoza). La siembra se realizó en líneas pareadas separadas 0,40 m. y sobre mesas, siendo la distancia entre centros de mesas de 1,5 m. Las densidades oscilaron entre 13.000 y 200.000 plantas/ha.

Los resultados analizados de calidad de fruto, peso unitario e índice de color (a/b), no resultaron dependientes de las densidades de plantación ensayadas, manteniéndose en niveles aceptables de calidad, en las dos cosechas realizadas. Tampoco resultó dependiente de las densidades el rendimiento (kg/ha o número de frutos/ha) en la segunda cosecha.

La precocidad aumentó hasta alcanzar cierta estabilidad a densidades de 60.000 plantas/ha, cuando se consideraron número de frutos/ha, y hasta 100.000 plantas/ha, cuando el rendimiento se analizó en kg/ha. El rendimiento total (kg/ha) y el rendimiento total comercial (kg/ha y número de frutos/ha) aumentaron con la densidad, hasta niveles de unas 60.000 plantas/ha. Densidades superiores a 100.000 plantas/ha incrementaron ligeramente la producción. El incremento del rendimiento comercial por hectárea se vio acompañado de una reducción del rendimiento comercial por planta y el número de frutos por planta, a medida que aumentaba la densidad de plantación.

La radiación interceptada por las plantas llegó a un límite cuando las densidades alcanzaron unas 60.000-100.000 plantas/ha. Por ello, con la nueva técnica de siembra directa, los resultados óptimos, se conseguirían con densidades entre 60.000 y 100.000 plantas/ha.