En los últimos decenios, tras las dos guerras mundiales, algunas de la industrias creadas y desarrolladas para la producción de explosivos, hubieron de pasar por un proceso de reconversión. Al disminuir la demanda de estos productos, parte de las materias primas empleadas, fueron aprovechadas para la producción de fertilizantes.

Las industrias químicas que alcanzaron un notable desarrollo por la síntesis de compuestos utilizados también en ambas contiendas como agentes bacetas, encontraron aplicaciones en la agricultura mediante la producción sintética de moléculas capaces de destruir los elementos vivos que competían con los cultivos. De esta forma, nacieron los primeros biocidas sintéticos, insecticidas, fungicidas y herbicidas, que junto a los fertilizantes, habrían de dar un giro a la agricultura conocida hasta entonces.

De esta forma, se alcanzó un alto nivel de productividad, no siendo necesario en consecuencia un gran empleo de población para la obtención de alimentos y por tanto se podía desviar esa mano de obra a procesos industriales que precisaban un rápido desarrollo.

Todo este proceso además, se producía en base a un bajo coste de los elementos energéticos gracias al control ejercido por los países más desarrollados, sobre las materias primas, especialmente el carbón y el petróleo.

Es a partir de otra guerra que enfrentó al estado de Israel con los países árabes de su entorno cuando se plantea por primera vez de forma trascendente el problema del coste de la energía llegándose a un conflicto de intereses entre consumidores y extractores de crudo que dio lugar a una espectacular subida de precios, originándose una reacción en cadena inflaccionista que puso en cuestión por primera vez en muchos años el modelo de desarrollo de los países industrializados a causa de su dependencia energética.

Fue los años 80, cuando la sociedad industrial, empieza a cuestionarse la protección del medio ambiente a raíz de los desastres de los superpetroleros causantes de las «mareas negras», la fusión del reactor de la central nuclear ucraniana de Tchernobil, los primeros avisos de la comunidad científica advirtiendo de las repercusiones que la fabricación y empleo de los gases CFC tendría sobre la destrucción de la capa de ozono, los primeros síntomas sobre el cámbio climático a causa de las emisiones de CO2, y un largo etcétera, Maunder (1990).

En este entorno, la producción agrícola de los países desarrollados, alcanza máximos que provocan la acumulación de excedentes, dando origen en la Comunidad Económica Europea a la reforma de la Política Agraria Común en la que ya se plantea la reducción de producciones y la extensificación de algunos cultivos, apareciendo en esa década el concepto de desarrollo sostenible.

Queda por tanto asumida en nuestro entorno geopolítico, la necesidad de actuar de forma que se autoregulen las producciones agrícolas, pasándose de una productividad a ultranza sin tener en cuenta los costos Medioambientales que este tipo de agricultura conlleva, al modelo de una agricultura que pretende ser más respetuosa con el entorno, en la que se trata de minimizar los efectos de las prácticas agrícolas y los productos químicos de síntesis. Es la Agricultura Sostenible.