El déficit de agua de riego progresivo que se está acumulando en los últimos años por falta de precipitaciones y el aumento del precio de los abonos están afectando, dentro de los cultivos hortícolas, en mayor medida al cultivo de tomate procesado. Los márgenes reducidos en relación con el tomate de consumo en fresco afectan con mucha más incidencia la rentabilidad de este sistema cultivo. Además, en ensayos anteriores del IFAPA se demostró el inconveniente del riego deficitario en este cultivo por la reducción sustancial de su producción en cualquier nivel disminución de aplicación de agua de riego. Por otro lado, el que la Unión Europea esté muy preocupada por el aumento de la contaminación por nitratos en las masas de agua superficiales y subterráneas y junto al aumento desmesurado del coste de este insumo, el sector productivo demandó un estudio experimental de un uso racional de la aplicación del agua de riego y de la fertilización en el tomate de industria. En el año 2020, se ejecutó un complejo ensayo experimental dónde su diseño permitiría ver las ventajas de racionalizar la aplicación del agua de riego y de nutrientes sin perder nivel productivo. Los resultados fueron muy positivos. Se consiguió reducir en un 53% la aplicación de Nitrógeno y en un 3% de aplicación de agua, consiguiendo además un aumento de producción del 24% con un manejo más sostenible con respecto al convencional. Dichos resultados fueron transferidos al sector y generó una demanda de continuidad para su transferencia. Para ello se planteó un ensayo demostrativo en los mismos términos en el año 2021, en el que se recogiera nuevamente el manejo sostenible propuesto sobre un testigo y analizar su evolución. Para ello se seleccionó una parcela comercial de tomate de industria de una explotación con precedentes de buenas producciones.

Dicha parcela, se dividió en dos partes y se analizó minuciosamente desde el punto de vista de la homogeneidad del suelo y del cultivo precedente. En una parte de la parcela, el agricultor desarrolló su manejo convencional, frente a la otra dónde se siguió el manejo sostenible ensayado en 2020 para el manejo del riego y la fertirrigación. Nuevamente los resultados fueron similares al del ensayo experimental: una reducción de 52,6% en la aplicación de nitrógeno, una reducción del 6,3% del agua aplicada y un incremento de la producción del 29,1%. Sobre dicho ensayo, al igual que en ensayo experimental, se recogieron: datos de análisis de suelo de antes y después del cultivo, del estado nutritivo de la planta durante del cultivo y seguimiento de los valores de NDVI en cada una de las dos parcelas del ensayo. Toda esta información confirmó el buen comportamiento del tomate de industria frente a la estrategia de manejo sostenible adaptada a la demanda continua del cultivo. En toda esta estrategia de mejora sobre la racionalización de los principales insumos del cultivo queda actualmente dos líneas básicas que deben ser abordadas: por un lado un análisis para evaluar el impacto de dicha mejora y por otro seguir trabajando sobre una mejor racionalización de la aplicación del agua de riego.