La valoración actual de la calidad ambiental de los productos agrícolas se encuentra a menudo sujeta a confusión. Puede existir una opinión generalizada de que los produc­tos artesanales o aquellos en los que no se utilizan plaguicidas son más ecológicos y pose­en unas propiedades organolépticas superiores en contraposición a una agricultura de tipo industrial. Desde un punto de vista de calidad ambiental esto no tiene porque ser así.

El Análisis de Ciclo de Vida, ACV, resulta una metodología apropiada para cuantificar el impacto ambiental. Las nonnativas ISO 14040 y 14044, que establecen la pauta eguir en estos estudios, garantizan su transparencia y objetividad. De acuerdo con la metodolo­gía propuesta por la normativa ISO 14040. un proyecto de ACV se divide en cuatro fases: objetivos y alcance del estudio, análisis del inventario, análisis del impacto e interpretación.

Según el objetivo previsto estos estudios pueden clasificarse en: aquellos que pretenden conseguir una producción ambiental más sostenible o bien. en aquellos que pretenden ayudar al consumidor en la selección de productos más respetuosos con el medio ambiente.

Desde el punto de vista del agricultor debe considerarse el potencial de los climas cálidos para producir productos ecológicos: puesto que las óptimas condiciones climá­ticas del área Mediterránea aseguran una producción en invernadero con mínimos requerimientos de energía fósil: sin embargo aspectos como fertilización y gestión de los residuos deberán ser prioritarios en los programas de mejora medioambiental.

Desde el punto de vista del consumidor en los últimos años ha crecido el interés para evaluar el significado del consumo de productos fuera de temporada: producción en invernadero. transporte y almacenamiento.

En esta comunicación se explica la normativa que rige los ACVs repasándose los principales estudios realizados mediante esta metodología en el sector de la horticultu­ra protegida.