El desarrollo económico asociado a la agricultura intensiva está ligado a mecanismos de incorporación continua de innovaciones tecnológicas a los procesos de producción, siendo este un fenómeno global y con un crecimiento muy acelerado cuya base es el conocimiento científico. El sistema hortícola almeriense constituye uno de los sistemas tecnológica e institucionalmente más complejos y dinámicos de cuantos integran el sector agrario español (Calatrava, 1998) con una intensa y continua demanda e incorporación de conocimientos e innovaciones que contribuyen decisivamente a su competitividad.

El cultivo en invernadero en la zona mediterránea y, por extensión, en otras zonas de invernadero de inviernos suaves, se caracteriza por el empleo de estructuras de bajo coste, generalmente con cubierta plástica flexible. Estas estructuras, en la mayoría de los casos, se han desarrollado de forma empírica empleando los materiales disponibles en cada zona, y en ellas se consiguen los objetivos básicos del cultivo protegido (Wittwer y col., 1995): reducir las necesidades de agua, proteger los cultivos de las bajas temperaturas, reducir los daños por viento, limitar el impacto de los climas sumamente áridos y desérticos, reducir el daño de plagas y enfermedades, extender y estabilizar los ciclos de producción y aumentar la producción mejorando la calidad. son estructuras que, generalmente, incorporan poco equipamiento para controlar el clima, de forma que el clima espontáneo que se produce en su interior depende fundamentalmente de las condiciones exteriores. en la mayoría de los casos el grado de actuación se limita a la gestión de la ventilación natural y el uso de sistemas de sombreo de bajo coste como el encalado de la cubierta plástica.