La judía verde representa, en nuestro país, un caso atípico dentro de las hortalizas, ya que mientras el resto han sufrido incrementos importantes en su producción, ésta ha conocido una bajada relativamente significativa, de producirse 276.500 t en 1990 se ha pasado a sólo 214.000 t en 2006 (MAPA, 2007), esto es, se produce casi tres cuartas partes de lo que se producía a principios de los noventa. La superficie ha sufrido un descenso mucho más importante, compensado por el aumento de los rendimientos. Mientras las exportaciones apenas han subido (exportamos 23.977 t en 2005 frente a 21.358 t en 1990), las importaciones se han disparado, llegando en 2005 a 106.441 t, casi 15 veces lo que se importaba en 1990, debido probablemente a la gran cantidad de producto que está comprando fuera la industria congeladora para abastecer sus fábricas, cuyas necesidades no cubre la producción local. Entre las razones que ayudan a explicar el retroceso sufrido por este cultivo se encuentra el alto nivel de costes a que se enfrenta y la importante cantidad de mano de obra que precisa, sobre todo para la recolección; otra importante razón sería su alta sensibilidad a la salinidad que la hace muy vulnerable y difícil de mantener el cultivo cuando se emplean aguas de muy baja calidad, sobre todo en zonas mediterráneas, donde se sigue concentrando una gran parte de su cultivo (Andalucía: Almería, Granada y Málaga representan el 50% de su producción). También es un ejemplo claro de sustitución de consumo de producto fresco, de alto precio, por producto congelado proveniente de zonas y sistemas de cultivo totalmente diferentes, por lo que la supervi-vencia del cultivo con destino al mercado fresco pasa por obtener una judía verde de alta calidad que justifique el alto precio que se ha de pagar por ella. La calidad, en este producto, está muy ligada a la recolección, que debe ser realizada cuando apenas sea perceptible la semilla en la vaina, y ésta haya alcanzado el máximo desarrollo posible, objetivo que hace necesario realizar recolecciones con muy pocos días entre ellas, principalmente cuando las condiciones de luz y sobre todo temperatura van siendo favorables para el desarrollo del fruto.