En los últimos años ha crecido el interés de los consumidores de la Unión Europea por productos nuevos y exóticos. Los supermercados amplían su oferta en la sección de frutas y verduras como una estrategia competitiva, dándoles oportunidad de conocerlos. En España se importan en la actualidad 73.000 toneladas de estos productos, cifra que aumenta cada año debido a la demanda progresiva, gracias a la creciente aceptación por parte del consumidor y al aumento de población procedente de países sudamericanos, potenciales consumidores de este tipo de productos.

Desde FIAPA, Fundación para la Investigación Agraria en la Provincia de Almería, con el apoyo financiero de la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa, se apuesta por la introducción de nuevos productos que permitan una diversificación de la producción en los invernaderos de Almería. Para ello se está llevando a cabo un ensayo de variedades de pepino dulce (Solanum muricatum), un cultivo procedente de países andinos, que se puede adaptar a las condiciones climáticas de nuestra zona y al cultivo bajo invernadero. Los cultivares de pepino dulce que se están ensayando son cinco, dos de ellos, los denominados Valencia y Turia, están mejorados por un equipo de investigadores de la Universidad Politécnica de Valencia. Los tres restantes han sido seleccionados de un ensayo realizado anteriormente con diversos cultivares. Los hemos denominado mediante numeración 16/15, 26/21 y 16/21.

Las variedades más productivas fueron Valencia y Turia, siendo esta última la que presentó menor número de frutos de destrío de las cinco ensayadas. En cuanto a contenido en sólidos solubles, las variedades Valencia y 16/21 ofrecieron un comportamiento similar, cercano a 7,5 ºBrix.