Con el objetivo de conocer el drenaje y las pérdidas reales de nitratos en un cultivo de pimiento de invernadero en el Campo de Cartagena, se diseñó en el ario 2004 un experimento consistente en la construcción de 8 lisímetros de drenaje de dimensiones medias 7,80 x 6,65 x 0,85 m 3, bajo un invernadero de 640 m 2. En dichos lisímetros se ensayó una plantación de pimiento California con tres técnicas de cultivo: ecológico, integrado y convencional. Aplicando unas mismas dosis de riego y labores culturales de cultivo, las diferencias entre los tres tratamientos ensayados estuvieron en el abonado (sólo estercolado en el ecológico, estercolado + abonado mineral en el integrado y estercolado + doble del abonado mineral en el convencional) y en la lucha contra las plagas y enfermedades (biológica exclusivamente en el ecológico, biológica + química en el integrado y química exclusivamente en el convencional).

Los resultados obtenidos en el drenaje profundo confirman que tanto la concentración como la cantidad acumulada de nitratos lixiviados es muy superior en el cultivo convencional (donde llega a los 300 kg,/ha) que en el integrado (215 kg/ha) o en el ecológico (175 kg/ha). Este efecto se acentúa notablemente cuando los riegos comienzan a ser más abundantes, a partir de los 130 días desde la plantación. Las pérdidas de nitratos son similares al inicio del cultivo en los tres tratamientos por la elevada demanda de las plantas de este elemento y volúmenes de riego muy inferiores.

El comportamiento de las sondas a 25 cm de profundidad sigue unas pautas lógicas, habiendo una buena correspondencia entre el nitrato aplicado y su concentración en la zona radicular a 25 cm. Sin embargo, las sondas situadas a 50 cm de profundidad dan una concentración de nitratos elevada en el cultivo convencional; pero, en contra de lo que cabría esperar, dan una concentración de nitratos mayor en el cultivo ecológico que en el cultivo integrado, lo que no permite inferir que este método sea eficaz para determinar las pérdidas de nitratos de los cultivos.