La escasez de recursos hídricos y la baja pluviometría de la Región de Murcia hace necesario realizar los máximos esfuerzos para aprovechar y rentabilizar el agua de riego, sin reducir las producciones ni la calidad de los productos obtenidos. Por ello es de gran interés conocer las necesidades hídricas de los cultivos con el fin de establecer programas de riego con la máxima eficiencia y rendimiento.

El cultivo de la patata temprana tiene una gran importancia en la zona del Campo de Cartagena, dónde se cultivan patatas de producción temprana, destinadas a la exportación principalmente y bajo contratos con empresas importadoras de Inglaterra y Alemania principalmente. El ensayo expuesto en esta comunicación se encuentra incluido en una línea de trabajo desarrollada durante varios arios, cuyo objetivo es poner a disposición de agricultores y técnicos un método sencillo para elaborar planes de riego más eficientes en el uso del agua, para la patata cultivada en el Campo de Cartagena y en ciclo temprano (plantación de enero).

Para lograr la optimización del programa de riego tiene una gran influencia la climatología de la zona y el tipo de suelo, por lo que es necesario repetir el ensayo durante varios años con el fin de confirmar los resultados. Los datos aquí expuestos se refieren al 5.° año de ensayo. En los ensayos anteriores se aplicaron entre dos y cuatro coeficientes de cultivo (Kc) diferentes, en éste hemos utilizado tres de los coeficientes, el 100%, 75% y el 60%, con el fin de confirmar los resultados anteriores.

El objetivo es encontrar el porcentaje (Kc) cuyo resultado sea el binomio de ahorro de agua y producción.