La escasez de recursos hídricos de la Región de Murcia hace necesario el máximo aprovechamiento de los mismos, por lo que es de gran interés conocer las necesidades hídricas de los cultivos para establecer programas de riego con la máxima eficiencia y rendimiento.

El ensayo expuesto en esta comunicación se encuentra incluido en la línea de trabajo cuyo objetivo es poner a disposición de agricultores y técnicos un método sencillo para elaborar planes de riego más eficientes para la patata cultivada en el Campo de Cartagena y en ciclo temprano (plantación de enero o febrero).

En la optimización de la programación de riego tiene una gran influencia la climatología de la zona y el tipo de suelo, por lo que es necesario repetir el ensayo en varios años con el fin de confirmar los resultados. Los datos aquí expuestos se refieren al 4.° año de ensayo. En los ensayos anteriores se aplicaron cuatro coeficientes de cultivo (Kc) diferentes, en este hemos utilizado los dos coeficientes que han obtenido los mejores resultados en el binomio ahorro de agua y producción, teniendo en cuenta que de los datos obtenidos en los ensayos realizados había mínimas diferencias significativas.

El cultivar utilizado ha sido Spunta, plantando tubérculos de calibre 45/55. La densidad de plantación fue de 5 tubérculos por metro cuadrado, colocados en dos líneas paralelas a la tubería portagoteros, separadas 1 metro y aporcadas con una altura de 20 centímetros de tierra. La plantación se realizó el día 29 de enero de 2003, el programa de riegos finalizó el 30 de mayo y el arranque de los tubérculos se realizó el 10 de junio.