En la Región de Murcia se cultiva anualmente una superficie de unas 7.000 ha de cultivos en acolchado (algodón, melón, pimiento,…). La mayor parte de estas plantaciones es acolchada con polietileno transparente, plástico que tradicionalmente ha quedado enterrado en el suelo al final del cultivo, dada la dificultad de su retirada y la inviabilidad de su reciclaje. Esto supone una aportación contaminante al suelo de entre 90 y 140 kg/ha de este material cada ario, según el tipo de plástico utilizado. La utilización de láminas a base de polímeros biodegradables (PBD) para acolchado podría contribuir a la solución de este problema medioambiental, siempre que desde el punto de vista agronómico sus cualidades sean similares a las de los plásticos utilizados tradicionalmente.

Existen materiales plásticos con una elevada proporción de fécula de maíz que, bajo la acción de la humedad y los microorganismos, se degradan en CO2 y agua.

En el presente trabajo se pretende estudiar qué influencia tiene la aplicación de diferentes tratamientos sobre determinados parámetros económicos de una explotación tipo de melón, comparada con el uso de PE tradicional. Los tratamientos aplicados son: uso de PE con posterior retirada y evacuación por una empresa de gestión de residuos; uso de láminas a base de materiales fotodegradables; y uso de láminas a base de PBD. En función de los resultados, se pretende estudiar la influencia que sobre el análisis de costes de dicha explotación tendría la aplicación de instrumentos de política ambiental tales como gravámenes sobre el uso de PE o subvenciones al uso de materiales degradables.

Para la realización de este estudio se parte de la base de que las láminas para acolchado de PE, fotodegradables y de PBD son equivalentes desde los puntos de vista técnico y productivo. También se da por supuesto que las láminas fotodegradables y de PBD no producen un efecto de acumulación de residuos en el suelo, si bien este hecho no ha sido aún constatado mediante controles científicos rigurosos. La diferencia entre el uso de uno u otro tipos de material radica en sus precios, ya que la utilización de láminas degradables supone un aumento de los costes de producción. Puede por tanto pensarse que la promoción de acolchados degradables requiere la aplicación de determinados instrumentos económicos de política ambiental, conjugados o no con otros instrumentos legales.