La escasez de recursos hídricos de la Región de Murcia hace necesario el máximo aprovechamiento de los mismos, por lo que de gran interés el conocimiento preciso de las necesidades hídricas de diferentes cultivos y el establecimiento de programas de riego eficaces. El ensayo expuesto en esta comunicación se encuentra incluido en la línea de trabajo cuyo objetivo es poner a disposición de agricultores y técnicos un método sencillo para elaborar planes de riego más eficientes para la patata, cultivada en el Campo de Cartagena y en ciclo temprano (plantación de enero o febrero).

En la optimización de la programación de riego tiene una gran influencia la climatología de la zona y el tipo de suelo, por lo que es necesario repetir el ensayo en varios años con el fin de confirmar los resultados. Los datos aquí expuestos se refieren al 2° año de ensayo. Los cultivares utilizados fueron Spunta y Liseta, y se plantaron tubérculos de calibre 45/60 y 45/55 respectivamente. La densidad de plantación fue de 5 tubérculos por metro cuadrado, colocados en dos líneas paralelas a la tubería portagoteros, separadas 1 metro y aporcadas con una altura de 20 centímetros de tierra. El cultivo se realizó entre los días 17 de enero y 15 de mayo de 2001.

Se aplicaron cuatro tratamientos correspondientes a cuatro planes de riego, estipulados en función de lecturas de tensiómetros y de la evapotranspiración medida entre cada dos riegos, y aplicando cuatro coeficientes de cultivo (Kc) diferentes:

• Tratamiento A (testigo): Kc (A) = Kc recomendado por la FAO (1).
• Tratamiento B: Kc (B) = 0,75 x Kc (A).
• Tratamento C: Kc (C) = 0,50 x Kc (A).
• Tratamiento D: Kc (D) = 1,25 x Kc (A).

(1) Doorenbos y Pruitt, 1977. Las necesidades de agua de los cultivos. Estudio FAO
Riego y Drenaje, 24. Roma.

Los resultados obtenidos en cuanto a producción nos hacen conclir que en este ensayo el tratamiento más adecuado fue el B, ya que supuso un considerable ahorro de agua con respecto a los tratamientos A y D, cuyas producciones no tuvieron diferencias estadísticamente significativas con respecto al B. Se considera conveniente la reiteración de los ensayos una campaña más, con el fin de afianzar las conclusiones de los realizados hasta el momento.