El pimiento es uno de los cultivos hortícolas mas importantes de España. Según el Anuario de Estadística Agraria del MAPA, es el quinto cultivo hortícola en cuanto a superficie, precedido sólo por el tomate, melón, lechuga y ajo y es el tercero en cuanto a producción total, precedido por el tomate y cebolla. La superficie total destinada a cultivo de pimiento dulce es de unas 35.000 ha de las cuales unas 12.000 son protegidas y el resto al aire libre. La producción total a nivel nacional se aproxima al millón de toneladas.

Siendo la Región de Murcia una de las principales productoras, con cerca de un 15% del total español y una producción estabilizada en torno a 125.000 t por año, con el 85% de la misma de pimiento grueso bajo invernadero y especialmente en el Campo de Cartagena dónde se encuentra ubicado el ensayo, se planteó en 1998 la realización del Proyecto de Investigación «Estudio de lixiviación de nitratos en un cultivo de pimiento bajo invernadero para prevenir la contaminación de las aguas subterráneas», que ha terminado en el año 2001 y ha sido financiado por el INIA.

Dentro de dicho proyecto se encuadra el presente estudio en el que se pretende establecer la relación existente entre las dosis de abonado nitrogenado y la producción de pimiento. Este ensayo tiene por objetivo obtener más información sobre las dosis más adecuadas de abonado nitrogenado para éste cultivo y compatibles con la protección del medio ambiente, sin que ello implique necesariamente tener que sacrificar las producciones cosideradas normales en la Comarca.

Se realizaron plantaciones de pimiento grueso bajo invernadero, cultivar «Herminio» en diciembre de 1997, 1998, 1999 y 2000, aplicando las técnicas de cultivo habituales en la zona y teniendo como única variable el abonado nitrogenado.